I denne antologien utforskes og dokumenteres kulturanalysens lange og sammensatte historie i Norge. Artiklene tar utgangspunkt i 50 litterære og vitenskapelige originaltekster om kultur og kulturforståelse fra 1650-1950. Disse tar for seg hvordan ulike kunnskapsprosjekter har formet forståelsen av menneskenes levemåter, og handler om forfedrene, hedningene og folket, om de fremmede og om det moderne. De historiske tekstene innledes med et fagessay. Boken er et resultat av Norges forskningsråds "Program for kulturforskning".