Handlingen tar utgangspunkt i de mange og forferdelige ulykkene som rammet landet vårt da Svartedauden kom i 1349. Hovedpersonen er 14-ringen Bjarte som er tjenestegutt hos en tysk håndverker i Bjørgvin. En dag seiler et utenlandsk skip inn på havna. Menneskene om bord er syke; fulle av svarte byller i ansiktet og på kroppen. Hurtig brer den forferdelige smitten seg, og mange mennesker i byen dør av sykdommen. Bjarte kommer seg unna og reiser til morbroren sin, men han oppdager fort at smitten har løpt foran ham. I dalen hos morbroren er allerede mange døde. Langt inne på fjellet møter han ei jente som virrer rundt alene, i sjokk etter å ha mistet både foreldre og søsken. Med stor historisk innsikt formidler forfatteren historien om Bjarte som først møter sykdommen i Bjørgvin og deretter treffer jenta på fjellet, et møte som har sitt utspring i sagnet om Jostedalsrypa. Fortellingen er overbevisende og vakkert illustrert av forfatteren.