Charlotte Brontës første roman ble gjenkjent som et mesterverk med det samme den utkom i 1847. Jane mister foreldrene sine som barn og vokser opp hos sin følelseskalde tante. Hun blir plassert på fattigskolen Lowood, der nådeløs religiøs disiplin råder. Men Janes ukuelige vilje og integritet lar seg ikke knekke. Jane tar jobb som guvernante i Thornfield Hall og forelsker seg i herregårdens eier Mr. Rochester. Thornfield Hall rommer mørke hemmeligheter, og Jane må kjempe for å få et bedre liv enn det som vanligvis blir tildelt en pengeløs kvinne i viktoriatidens England.