Børskrakket på Wall Street i 1929 utløste en verdensomfattende økonomisk nedgangsperiode. Norske sjømenn som befant seg i Amerika fikk store problemer med å skaffe seg hyre eller arbeid på land. I mangel på penger ble mange av dem hjemløse og nødlidende. Noen bosatte seg på en stor søppelfylling i Red Hook, Brooklyn som ble kalt ørkenen Sur. Dette er deres forteling.