Høsten 2001 kom den unge tyske historikeren Sönke Neitzel over et sensasjonelt arkiv: 150 000 sider med hemmelige avlyttinger av tyske soldater i alliert fangenskap under krigen. Når veteranene trodde de var alene fortalte de hverandre historier om vågemot, kameratskap og spennende opplevelser, samt massakrer, tortur og ødeleggelser.