Romanen starter i 2009. Mika, en eldre jødisk mann, er ute og går med sitt barnebarn. De ser en plakat som reklamerer for et dukketeater. Mika stanser og kollapser. Deretter går historien bakover i tid, til da Mika var 12 - 13 år og bodde i Warsawa i 1938. I 1941 blir han og familien tvunget inn i Warsawagettoen. Da Mikas bestefar drepes, arver han bestefarens hånddukker. Han blir tvunget til å opptre for soldatene og tjener penger og litt ekstra mat til familien.