Året er 1939. Det er like før krigen bryter ut i Europa. Jødeforfølgelsene er i gang, og søstrene Steffi og Nelli blir sendt fra Wien til en øy i skjærgården utenfor Gøteborg. Her plasseres de i to forskjellige familier. Lillesøster Nelli får bo hos den varme og glade Alma, mens Steffi plasseres hos den tause og strenge Märtha. Nelli finner seg fort til rette, men for Steffi blir det vanskeligere. Hun føler seg alene og blir mobbet på skolen. Märtha har ikke så stor forståelse av hva som er viktig blant jentene på øya. Märthas mann Evert forstår hennes situasjon bedre. Til slutt i boka får hun en venninne og får også mulighet til å begynne på realskolen i Gøteborg. Denne boka er den første av fire bind om søstrenes flyktningetilværelse. Boka viser hvordan det er å være flyktning og komme til et nytt land. En får et godt innblikk i Steffis tanker og følelser og hvordan omverdenen møter henne. Temaet er like aktuelt i dag for å forstå hvordan vi skal møte dagens flyktninger.