Liket av en tenåringsjente blir oppdaget på en øde landevei i utkanten av Charlotte. I vesken hennes ligger visittkortet til en lokal forretningsmann som døde i en brann fire måneder tidligere. Hvem var denne jenta? Og ble hun myrdet? Rettsantropolog Temperance Brennan må finne svar. Temperance er overbevist om at jentas død ikke er noen tilfeldighet, og før hun vet ordet av det befinner hun seg i sentrum av en konspirasjon som strekker seg fra Sør Amerika til Afghanistan.