"Atala (1801) og "Rene" (1802) av Francois René de Chateaubriand (1768-1848) er blitt stående som en portal inn til den franske romantikken. Her møter vi glødende lidenskap og overveldende naturopplevelser, mørk melankoli og fargerik eksotikk, menneskets fremmedfølelse i det moderne samfunnet og lengselen etter den tapte uskyld - alt sammen formidlet i en poetisk prosa hvor toneleiet svinger mellom det vemodige og det høystemte. Disse to små romanene leses i dag ikke bare for sin litterære kvaliteter, men også som en nøkkel til forståelse av den epoken de var med på å åpne opp for. Med etterord av Jon Holm.