Denne boken handler om krigen mellom Sparta og Athen i årene 431-404 f.Kr. Verket regnes som et av høydepunktene i gresk prosakunst. Thukydides, som selv hadde deltatt som atensk feltherre i krigen, gir ikke bare en kronologisk fremstilling av stoffet, men søker også sammenhengen i begivenhetene, dvs årsaker og virkninger. Han forsøker å vise de handlendes motiver, og bakenfor motivene de dypere krefter som gjør seg gjeldende.