Handlingen foregår i Kenya i overgangsperioden på slutten av kolonitiden og feiringen av uavhengigheten, på 1960-tallet. Romanen skildrer folks ulike holdninger til både koloniherrene og frihetskjemperne. Den forherliger verken den ene eller den andre grupperingen. Svikere kan ha motiver som ikke er så foraktelige, og de som regnes som helter har heller ikke rent mel i posen. Poltikk er et hovedtema, men det viktigste er likevel personskildringene. De sosiale omstendighetene er med på å påvirke familie- og kjærlighetsforhold, og folks følelser og integritet blir satt på prøve. Ngugi wa Thiong'o er en av Kenyas mest kjente forfattere. På 70-tallet satt han mer enn ett år i fengsel for sine skrifter. Senere reiste han i eksil til utlandet.