Joshua Siegel er en anerkjent, men ensom forfatter. Han er ung, men har dårlig helse og motvillig må han innse at han ikke lengre klarer å leve alene. Han søker derfor etter en assistent og finner Alma, en ung kvinne med blondt hår og tatoveringer. Joyce Carol Oates har skrevet en rekke bøker, flere av dem er oversatt til norsk. Mest kjent er hun for romanen Foxfire.