Romanen foregår på 1200-tallets kaotiske England, der det er splid mellom saksere og normannere, kristne og jøder, og kamp om kongemakten mellom Richard Løvehjerte og hans intrigemaker av en bror, Johan. Ivanhoe har akkurat kommet hjem fra et korstog der han kjempet side om side med den normanniske Richard Løvehjerte. Dette har gjort Ivanhoes saksiske far, Cedric, forbitret, og han har derfor gjort ham arveløs. I tillegg til å prøve å gjenvinne farens gunst, må Ivanhoe dyste om den vakre Lady Rowena, forsvare kongen sin og stille opp til duell for å redde den gode jøden Rebecca, som er anklaget for å være heks. Sir Walter Scott (1771-1832) var en av de mest leste forfatterne i sin tid og blir regnet som grunnleggeren av den historiske romanen. Mange av verkene hans er i dag klassikere og har dannet grunnlag for utallige skuespill, filmer og operaer. «Ivanhoe» fra 1820 er den mest kjente romanen hans. Omtalen er utarbeidet av Biblioteksentralen.