Vitalisme er et ord som utløser både positive og negative assosiasjoner. Denne boken tar opp hva vitalisme er, og hvilken rolle den har spilt i norsk litteratur. En rekke norske diktere kan knyttes til vitalismen, blant annet Arne Garborg, Knut Hamsun, Olav Duun, Tarjei Vesaas og Aslaug Vaa. Forfatteren leser her norsk litteraturhistorie på nytt i lys av vitalisme-begrepet.