Mens en kvinnelig journalist jobber med å finne identiteten til en ukjent soldat fra første verdenskrig, følger vi livet i presteboligen i en engelsk landsby i årene før krigen. Det lykkelige livet til presten Albert Canning og hans naive kone Hester blir først forstyrret da den nye tjenestejenta Cat kommer flyttende inn rett fra fengselet. Og når den sjarmerende Robin Durrant også flytter inn for å hjelpe presten med jakten på usynlige åndevesener, begynner en nedadgående spiral. Gjennom en lang sommer blir atmosfæren stadig sterkere ladet av ambisjoner, kjærlighet og sjalusi.