Født inn i en supertåpelig familie, med en korrupt bilselger til far og en mor som er hekta på bingo, er vidunderbarnet Matilda overlatt til seg selv. Den jobben greier hun imidlertid utmerket, og allerede før hun er begynt i første klasse har hun vært gjennom alle klassikerne på biblioteket. På skolen blir klasseforstanderen, frøken Honey, betatt av Matildas enestående evner og det utvikles et spesielt vennskap mellom de to. Men skolens kvinnelige overlærer, et uberegnelig og ondskapsfullt menneske, gjør skoledagen til et mareritt, både for lærere og elever. Heldigvis skjønner Matilda at noe må gjøres og gjør det! Den fantasifulle fortellingen om smarte barn og vanvittige voksne, er formidlet i et frodig språk, hvor humor og sprø påfunn står som sentrale virkemidler.