I det sjette bindet av Jan Guillous storverk om 1900-tallets historie er fortellingen lagt til 50-tallet. Eric er tredje generasjon Lauritzen og vokser opp i en tid der grunnlaget for det svenske «folkhemmet» legges. I kjølvannet av krigen skriker Europa etter svenske råvarer. Samtidig preges tilværelsen av frykten for atomkrig. De store omveltningene i verden bidrar også til at en ny ungdomskultur skapes. Eric er svært opptatt av de nye impulsene som når Sverige fra USA. Han greier å smugle inn den forbudte drikken Coca-Cola, og enda viktigere, han blir den første i klassen som får et par ekte amerikanske jeans. Men mørke skyer lurer i horisonten, og Eriks beskyttede tilværelse i Saltsjöbaden er i ferd med å slå sprekker.