Boken gir en innføring i forholdet mellom krig og samfunn i Europa. Forfatteren tar for seg det gjensidige forholdet mellom statsutvikling og samfunnsendring innenfor rammen av det europeiske statssystemet i tiden 1500 til 1945. Utviklingen av strategiske teorier brukes til å belyse disse sammenhengene. Parallelt presenteres hovedtemaene i krig- og samfunnslitteraturen. Boken er rettet mot studenter i historie og statsvitenskap, samt ved de militære høgskolene.