Da finanskrisen bryter ut må webdesigneren Clay Jannon finne seg en ny jobb. Han ender opp i Herr Penumbras døgnåpne og svært rolige bokhandel, hvor han snart oppdager at pussige ting foregår. Clay begynner å undersøke hva som skjuler seg blant de støvete hyllene, noe som leder ham til et 500 år gammelt hemmelig forbund av lesere. Dette er en roman med elementer fra både fantasy- og mysteriesjangeren, som handler om brytingen mellom gamle tradisjoner og ny teknologi - og ikke minst verdien av trykte bøker i en digital tidsalder.