Roland Barthes (1915-1980) var en av de mest betydelige franske intellektuelle i det 20. århundre. "Camera lucida" er et essay om det fotografiske bildet. Kommer virkeligheten til syne i fotografiet? Kan fotografi være kunst? Her drøftes virkningen av dokumentarbilder, pressefotografier, kunstfotografier og familieportretter, både høytidelige og mer trivielle. Fotografiets egenart forstår Barthes først etter å ha studert et portrett av sin mor, og slik reflekteres hans eget sorgarbeid. Boken er illustrert med fotografier i svart/hvitt.