Når en fjorten år gammel jente blir offer for rasistisk vold, ryster hendelsen hele samfunnet rundt henne. Voldshandlingen forverrer konfliktene som har ulmet i New Jersey i årevis. Joyce Carol Oates tar for seg seksuell vold, rasisme, brutalitet og makt i denne romanen. The sacrifice utforsker stereotyper, hevnens natur og hvordan sannheten ofte går tapt i vår sult etter sensasjoner.