Lesing var nokså utbredt i Norge på 1800-tallet, men denne delen av historien vår er lite belyst. Forfatter Elisabeth S. Eide har studert bokhistorien og diskuterer i denne boken hvem som leste, hva de leste og hvor de fant bøkene. Det var nemlig ikke bare de kondisjonerte som leste, bøker var også i omløp hos allmuen. Men leste de det samme? Da folkeopplysningsideen fikk gehør utover i århundret økte både leseevne og leselyst, og slik ble bøkene med på å bygge både bygd og by. Elisabeth S. Eide er førsteamanuensis og forsker ved Nasjonalbiblioteket i Oslo.