Tidlig en morgen blir et lik funnet flytende i en av Venezias kanaler. Det viser seg at den døde var amerikaner, og at han ble myrdet. Førstebetjent Brunetti får i oppdrag å løse saken. Han innser snart at det ikke dreier seg om et vanlig ransmord, og oppsøker militærbasen i Vicenza der soldaten var stasjonert. Amerikanernes hemmelighetskremmeri tyder på at noe ikke stemmer. Brunetti får mistanke om at soldaten var kommet på sporet av noe som absolutt ikke måtte komme ut. Dette er andre bok i serien om den sympatiske, tørrvittige og vinglade Brunetti.