Forfatterens togreise langs ytterkanten av USA danner den ytre rammen for denne reiseskildringen, som ikke først og fremst handler om det togpassasjeren ser. Boken handler om den reisende selv, om hennes person og egen fortid. Gjennom hovedpersonens reaksjoner på menneskene hun møter i togets små, skitne røykekupeer gis leseren en reise i menneskesinnets merkverdige hopp og kast. Jenny Diski (f. 1947) mottok den prestisjefylte Thomas Cook Travel Book Award 2003 for denne boken. Hun skriver både romaner og reisebøker.