I katolsk tid var omtrent hver fjerde dag helligdag, og primstavene var bøndenes hjelpemiddel for å holde orden på merkedagene. Denne boken kaster lys over primstavenes oppkomst, utvikling, variasjoner etter form og symbolbruk og hvordan symbolenes betydningsinnhold endret seg. Til grunn for undersøkelsen ligger en grundig analyse av 319 primstaver fra hele landet.