Elleve år gamle Malcolm lever et trygt, godt og kanskje litt kjedelig liv i et lite vertshus ved Themsen. Men Malcolms trygge tilværelse blir brått revet opp når det oppstår en konflikt mellom vitenskap, religion og politikk. Når den lille babyen Lyra dukker opp i klosteret på den andre siden av Themsen, må Malcolm legge ut på en farlig reise som vil forandre både hans og Lyras liv for alltid. Dette er den første boka i serien «The Book of Dust».