Boston, 1920. Joe Coughlin er en småtyv på nitten år. Han får beskjed om å oppholde Emma Gould mens hans medsammensvorne raner kasinoet der hun er ansatt. Men Joe forelsker seg i Emma, og det skal komme til å forandre livet hans for alltid. Møtet blir en begynnelse på Joes ferd til å bli landets mest fryktede og respekterte gangster. Det blir en reise preget av vold, drama og smerte, og gir et innblikk i den forbudte delen av det amerikanske samfunnet. Dennis Lehane får gode omtaler for sine romaner, flere av dem er oversatt til norsk.