Det finnes ikke evige verdier. Verdier skapes og endres. Dette er ett av perspektivene når ni forskere undersøker verdibegrepet historisk. Hva er en verdi under ulike samfunnsforhold? Det vi kaller forfall i dag, blir ofte til fremskritt i ettertid. Demokratiet kan under andre forhold bli betraktet som manglende respekt for øvrigheten. Om hundre år vil kanskje motstanden mot at homofile får adoptere barn, framstå som like bakstreversk som kampen mot kvinnelig stemmerett gjorde for hundre år siden. Artiklene i boken springer ut fra innledningene til en konferanse kalt Motverdikonferanse, holdt i april 1999, arrangert av Historisk institutt ved Universitet i Oslo. Konferansen ble holdt for å bringe historiske og komparative perspektiver inn i verdidebatten. Noen av artiklene har noter og litteraturlister. Bidragsytere er Andreas Føllesdal, Øystein Rian, Erling Sandmo, Knut Kjeldstadli, Gro Hagemann, Øystein Sørensen, Berit Thorbjørnsrud og Eldrid Mageli samt redaktøren Tor Egil Førland.