Året er 1922 og stemningen i London er spent. De som tjenestegjorde i krigen er desillusjonert. De arbeidsledige og sultne krever endringer. I en fornem villa i Sør-London er huset tomt for brødre, ektemenn og tjenere. Som fattig enke er fru Wray og henne ugifte datter Frances nødt til å ta inn leieboere. Når det unge og moderne paret Lilian og Leonard Barber ankommer huset oppstår det lidenskap og frustrasjon. Og konsekvensene av dette er det ingen som klarer å forutse. Boken blir beskrevet som en historisk kjærlighetsroman, en erotisk roman og en spenningsroman.