Som syttenåring får Thorvald Steen påvist en alvorlig muskelsykdom. Det viser seg at sykdommen har sammenheng med en godt skjult familiehemmelighet. I ni essays skriver Steen om å forstå historien - i verden, og i sitt eget liv. Blant temaene finner vi Snorre og Darwin, Sigurd Jorsalfar og Richard Løvehjerte. I tillegg skriver tre lesere om Thorvald Steens forfatterskap: Hans Jacob Orning, Tonje Vold og Roy Jacobsen. Mens fotograf Per Maning presenterer ni porteretter av Steen.