Boken gir innblikk i forestillinger og praksis knyttet til unnfangelse, svangerskap, fødsel og foreldreroller i den antikke verden. Forfatterne tar utgangspunkt i biologiske, sosiale og kulturelle forhold knyttet til unnfangelse og fødsel og beskriver farens og morens ulike roller og betydning når et nytt menneske blir til og vokser opp. Et hovedpoeng i boken er å vise samvirket mellom biologi og kultur, mellom datidens naturvitenskapelige forestillinger og myter, mellom kropper og ritualer.