Før russerne kommer i november 1939, brenner og rømmer finnene den lille byen Suomussalmi. Men en mann blir igjen. Det er vedhoggeren Timmo Vatanen. Han har bodd i Suomussalmi hele sitt liv, og kan ikke bo andre steder. Nå blir det opp til han å forsvare ruinene og gjøre de riktige tingene, om det er aldri så umulig, og om det ikke skaffer ham noen venner verken her eller der