Boka utspiller seg i England, nærmere bestemt et fyr på en av øyene i den engelske kanal, i 1939. Familien til hovedpersonen Nick er spioner for Winston Churchill, og er konstant på utkikk etter tyske ubåter. En dag oppdager Nick noe annet mens han ser etter ubåter: Han finner en gammel skipskiste. Det viser seg at kista er sendt ham av en av forgjengerne hans på fyret, en kaptein Nicholas McIver fra den Kongelige Marine. Kista fører Nick tilbake i tid, til 1805 og admiral Nelsons kamp mot franskmennene og den grusomme kapteinen Billy Blood.