Romanen har handling fra det tidligere Tsjekkoslovakia. Vi følger jeg-personen fra han starter som pikkolo og kelnerlærling. Opp og fram vil han, og middelet og målet er penger. Karrieren fører den unge mannen fra provinsen til mellomkrigstidens Praha, til storhotellet der direktøren har gullbestikk til 400 gjester. Praha okkuperes, mens jeg-personen klatrer videre oppover. Ved den kommunistiske maktovertakelsen sitter han som direktør for eget hotell.