På 500-tallet var Midtøsten delt mellom to mektige imperier, Perserriket og Romerriket. Hundre år senere var det ene fullstendig utradert, mens det andre syntes å ligge for døden. Bare i løpet av noen tiår erobret araberne enorme landområder og satte de to tidligere stormaktene i skyggen, og slutten på antikken var et faktum. Boken handler om hvordan dramaet gikk til, og vi møter brutale herskere, religionsstiftere, konger og skriftlærde. Den har allerede vekket sterk debatt i mange land. Holland sår tvil om Koranen ble skrevet i det 7. århundre, og hvorvidt Mekka var profeten Muhammeds fødested.