Samlingen er Gaarders skjønnlitterære debut fra 1986. Leseren møter klassiske humanistiske tanker om menneskets plass i tilværelsen, om død, kjærlighet, kunst og katastrofe. Forfatteren legger for dagen et oppbud av fantasi og intelligens i et smidig og klart språk. Rammen rundt novellene er to science fiction-historier med filosofisk perspektiv, mens kortere skisser veksler med lengre, utførlige ide-noveller.