En byråsjef i 40-årsalderen blir revet ut av sin regelmessige ungkarstilværelses vaner og uvaner. Han lar seg nemlig overtale av sine venner til å oppgi sin gjennom mange år tilvante pensjonattilværelse for å overta en liten leilighet. Denne har tidligere tilhørt en kunstner, en litterat og livskunstner, som har forstått å gjøre seg livet behagelig på alle måter. Litteraten døde plutselig i utlandet, og hans leilighet skal selges som den står, med innbo, malerier og kunstgjenstander, papegøye og gullfisker. Ja, til og med en husholderske kan overtas. Den avdøde hadde også en venninne, og ved en tilfeldighet blir den nye leieboeren kjent med henne. Gjennom henne får han etterhånden et inngående kjennskap til sin forgjenger, og til tross for at dette til å begynne med gir ham det ene sjokket etter det andre, så bevirker leiligheten og stemningen der, sammen med hans våknende interesse for kunst og musikk, og ikke minst hans følelser for den avdødes venninne, at han etter hvert mer og mer kommer til å ligne sin forgjenger. Filmen er bygget på en novelle av Kristian Elster d.y.