Maria er inspirasjonskilden til den legendariske sangen Beautiful Maria of my soul. Hun vokser opp i fattige omgivelser på landsbygda på Cuba, men havner som 17-åring i Havanna. Her opptrer hun som danser og møter mannen bak sangen, Nestor Castillo. Oscar Hijuelos har ifølge forlaget skrevet et sterkt og annerledes kvinneportrett som samtidig gir et godt innblikk i cubansk historie på midten av 1900-tallet.