Fram til midten av 1900-tallet forsket vitenskapene på raser, spesielt den fysiske antropologien. Boken handler om vitenskapelig raseforskning på slutten av 1800-tallet og begynnelsen av 1900-tallet. Forfatteren ser på forskningen innen fysisk antropologi og hvordan høyt akademisk utdannede personer utformet vitenskapelige rasebegreper som i dag blir sett på som rasisme og krenkelser av menneskeverdet.