Våpen, pest og stål er en moderne klassiker innen populærvitenskap og gir nye perspektiver på menneskelig innovasjon og utvikling. Her snur forfatter Jared Diamond opp ned på vante forestillinger om hvorfor europeere og asiater har dominert verden i hundrevis av år. Han avviser forklaringen om at dette skyldes en intellektuell, moralsk eller genetisk medfødt overlegenhet, og går tilbake i historien da vi alle var jegere og sankere. Den teknologiske utviklingen og maktgapet skyldes, i følge Diamond, miljømessige forskjeller.