I denne boken møter vi ulike grupper barn og unge i samtid og fortid. De vokser opp i en tid hvor det moderne samfunnet og velferdsstaten slår igjennom. Bidragsyterne spør blant annet hvordan de blir påvirket av egne og av samfunnets forventinger og erfaringer. Svarene i boken kommer fra barn og unges fortellinger om egen oppvekst og fra eldre menneskers minner om barndommen. Utviklingen av norsk oppvekst settes til slutt inn i en historisk og filosofisk ramme. Litteraturliste etter hvert kapittel. Ett av kapitlene er på engelsk.