Essaysamlingen inneholder en presentasjon av selvbiografiske tekster fra ulike forfattere fra forskjellige epoker. Pollan viser hvordan forfatterne har bidratt til utviklingen av et språk for det å forstå seg selv, samtidig som de har formidlet og videreutviklet europeiske kulturmyter som myten om den romantiske kjærligheten, myten om arvesynden og myten om plikten til å drepe Guds fiender. De omtalte forfatterne er Tryggve Andersen, Apuleius, Augustin, Simone de Beauvoir, Camilla Collett, Sigmund Freud, Johann Wolgang von Goethe, Otto Dov Kulka, Jean-Jacques Rousseau og Teresa av Avila