Emile Durkheim (1858-1917) fikk med utgivelsen av "Selvmordet" i 1897 sitt gjennombrudd som sosiolog. Durkheim var blant de første som hevdet studiet av sosiale fenomener som et selvstendig forskningsområde. I "Selvmordet" undersøker han de sosiale årsaker til selvmord. Ved hjelp av et fyldig statistisk materiale fra mange land finner han frem til flere sammenhenger mellom selvmordshyppighet og samfunnets form for (eller mangel på) solidaritet. De stigende selvmordshyppigheten i det moderne samfunnet tolkes som følge av større avstand mellom menneskene og av uklart definerte sosiale situasjoner. Verket regnes for å være en klassiker innen nyere sosiologi og er fremdeles høyaktuell lesning for enhver som søker å forstå og analysere dagens samfunn. "Selvmordet" utkom første gang på norsk i 1978. Utvalget og innledningen er ved Dag Østerberg.