Det er 1962, og for Baltimore-jenta Tracey finnes det bare én ting i livet: The Corny Collins Show, byens hippeste danseprogram på TV. Traceys høyeste ønske er å komme med på showet, noe som kan synes umulig, i alle fall så lenge hun selv drar på noen kilo for mye, og showet dessuten drives av den utspekulerte Velma. Hennes hensynsløse favorisering av datteren Amber gjør det umulig for andre i det hele tatt å drømme om "Miss Teenage Hairspray"-kronen. Til slutt får Tracey likevel sneket seg med i showet - og vinner byens hjerter, noe ikke alle vil stå og se på.