Den stumme Ada ankommer en avsidsliggende strand på New Zealand med sin ni- årige datter Flora og et piano. Hun har reist fra Skottland for å gifte seg med en mann hun aldri før har sett. Han vil ikke la henne ta med pianoet, han skjønner ikke hvor knyttet hun er til det. Det gjør imidlertid naboen Baines, som tar det med for at det skal bli en måte å nærme seg Ada på. En poetisk og romantisk-erotisk skildring av en viktoriansk kvinneskikkelse. Romanen er basert på spillefilmen Piano.