Sjøfarer og oppdagelsesreisende, lykkejeger og eventyrer, Corto Maltese har mange hatter å sjonglere. Helten vår er litt på siden av konvensjonell moral, og i denne første fortellingen forsøker han å få vennene sine helskinnet gjennom den russo-japanske krigen, selv om det betyr å smugle en morder vekk fra frontlinjene. Antiautoritær lystlesing.