En stille natt i september 1994 begir en fredelig eldre herre, fuglekikker og fritidslyriker, seg ut for å bivåne trekkfuglenes avreise fra Skåne. Men han snubler og faller i en fangstgrop, og når førstebetjent Kurt Wallander finner ham, henger han spiddet til døde på sylkvasse bambuspåler, omsvermet av kråker. Ikke lenge etter blir en middelaldrende blomsterhandler meldt savnet, og tre ukere senere blir han funnet i skogen, avmagret, halvnaken og kvalt. Mens en forsker i melkeallergier drukner i en gjensnørt sekk. Kurt Wallander og hans kolleger på politihuset i Ystad forstår snart at det dreier seg om en nøye planlagt hevn, og at de jager en grundig forberedt morder som med letthet lurer sine forfølgere på galt spor.