Politiet tilkalles for å bryte seg inn i en leilighet i Gamlebyen i Oslo, hos en gammel mann som ikke har vist seg på flere uker. Her finner de en underlig samling gjenstander: en størknet dam på gulvet, en haug arsenikkholdig jernmalm, 75 gram gullstøv, en bukett hvite liljer og en bok med diverse kryptiske notater om alkymiens historie. Skarphedin Olsen og hans nevø Fredric Drum trekkes inn i en underlig krimgåte, en forbrytelse tilsynelatende uten offer, der trådene forgreiner seg til Israel og blant annet involverer en antatt forsvunnet atomkraft-forsker. Dette er åttende bok i Gert Nygådshaugs kritikerroste Fredric Drum-serie.