Den første romanen om Patrick Melrose vikles ut i løpet av en dag og en kveld på familiens gods i Sør-Frankrike, der den sadistiske og skrekkinngytende David Melrose dominerer livet til sin fem år gamle sønn, Patrick, og hans rike og ulykkelige amerikanske mor, Eleanor. En hendelse i løpet av dette døgnet vil sette i gang noen skrekkinngytende opplevelser for Patrick som kommer til å sette preg på resten av hans liv.