I denne romanen blander Dickens en gripende historie med besk satire og skaper et drama fullt av komikk og patos. Her møter man også to av Dickens' fineste romanskikkelser: Pip og Miss Havisham. Romanen åpner med fortellingen om hvordan den foreldreløse gutten Pip møter Magwitch, en rømt straffange, på en landsens kirkegård - et møte som skal prege dem begge resten av livet.